“HISTORIA NATURAL DEL HUAYTAMPU”

“HISTORIA NATURAL DEL HUAYTAMPU”

José F. Franco Navia *

*Correspondencia : citogenjf@yahoo.es

Considerado como un manjar exótico, propio de los andes del sur del Perú y muy particularmente en el Cusco, el "huaytampu", es un singular insecto del grupo de las mariposas diurnas (Lepidópteros), perteneciente a la familia Hesperiidae, cuyo nombre de ciencia es Metardaris cosinga descrito por Hewitson en 1874. Esta bella criatura alada, revolotea ágil y velozmente, en las altas serranías, en las que es frecuente la presencia de los añejos y retorcidos arboles de "Chachacomo" (Escallonia resinosa) que constituye su principal hospedero.
Desde tiempos inmemoriales este insecto es objeto de colecta, por los campesinos y lugareños, en el estadio de crisálida o pupa, que forma parte de la metamorfosis de la citada mariposa, para ser consumidos en un singular y tradicional potaje, de exquisito sabor, que según los comensales se parece al camarón frito.
En ocasiones encontré estos insectos en el mercado central de cusco, comercializado por algunos campesinos que traen en ciertas épocas del año, pese a ello no es muy frecuente ya que existe algunos años en los que escasean estos insectos, por motivos que desconocemos.
El conocimiento tradicional de este recurso alimenticio que encaja como un singular caso de entomofagia ( acto de alimentarse de insectos),posiblemente sea un aporte mas de las culturas precolombinas,( en especial de los Inkas ),algunos testimonios podrían apoyar esta aseveración , como es la alfarería ceremonial en la que encontramos representaciones zoomórficas que corresponden a los insectos, que por sus elementos configurativos son indiscutiblemente “mariposas”, como las que mostramos en una hermosa pieza encontrada en Machu Picchu, por la expedición de la Universidad de Yale y que pertenece a un plato con dos mariposas adultas.
El destacado profesor Genaro Fernández Baca autor de un Atlas de la iconografía inka pudo colectar numerosas piezas originales de cerámica ceremonial inka, procedente del Cusco en la que destacan mas evidencias de las mariposas, entre las que podrían haber sido representadas las crisálidas y mariposas del “Huaytampu”.
TRES ANTECEDENTES NOTABLES
Los primeros comentarios del “Huaytampu”, en la literatura académica, encontramos en la pluma del insigne científico cusqueño el Dr. Fortunato L. Herrera (1921 a 1935 ),quien al ocuparse de su hospedero el “Chachacomo” Escallonia recinosa puntualiza refiriéndose a este este insecto “ en sus ramas se aloja un insecto, cuyas larvas denominadas “Huaytampu”, después de tostadas es utilizada por los indios,como alimento, el mismo que es objeto de comercialización en la ciudad de Cusco”
El Ingeniero Christian Bues (1944 ),reconoce la importancia de estudiar la biología del “Huaytampu”y muy especialmente su valor nutritivo y gastronómico. Según este estudioso existiría dos variedades de “Huaytampus” o “Sucamas”, una de ellas de la ceja de montaña (2300 a 3000 m.s.n.m. ), los mismos que se utilizaban en sopas o guisos y finalmente el huaytampu de la sierra que es preparado en forma diferente(tostando la crisalida ),
El destacado químico cusqueño Dr. Ernesto Montesinos (1951 ),realizo el primer y único estudio bromatológico del “huaytampu”,estableciendo su riqueza en grasas y fosforo, cuya valoración hasta la fecha no ha sido recapitulada.
Por otra parte, el huaytampu tiene una sola generación al año (Univoltina) y la duración de su ciclo biológico es muy prolongado, durando Varios meses, en los cuales la oruga alcanza una dimensión aproximada de 30 a 35 milímetros, durante esta fase las orugas suelen unir con su seda las hojas del chachacomo, para formar sus capullos, dentro de los cuales completarán su metamorfosis, pasando de oruga a crisálida. Está mariposa tiene un temible enemigo natural que causa mortandad en las larvas, se trata de una avispa que deposita sus huevos en las larvas de los primeros estadios los que eclosionan y parasitan ocasionando la muerte de las mariposas en un 30 a 40% de la población.
En un solo árbol frondoso de chachacomo, fue posible contar más de 100 capullos en desarrollo.
SORPRENDENTE HALLAZGO
En cierta ocasión se tubo la oportunidad de colectar vivos numerosas larvas de huaytampu, en hojas de “Chachacomo”, las que fueron acondicionadas en el laboratorio para poder obtener las mariposas, después de un tiempo, pudo lograrse el cometido, logrando la eclosión todas las crisálidas de las cuales se retuvo en cautiverio varias mariposas adultas, las mismas que después de 2 o 3 días, 3 hembras depositaron pocos huevos partenogenéticos , sin la copula o intervención del macho . Fuera de ello se aisló los huevos en placas petry con papel filtro humedecido, para obtener la eclosión de los mismos. La sorpresa fue inmensa ya que se logro de un solo huevo, numerosas larvitas cuya explicación se atribuye a la poliembrionia natural, como posible estrategia para sobrevivir en la naturaleza, obviamente estos resultados ameritan ser recomfirmados en futuros estudios recapitulativos.
CULINARIA TRADICIONAL
El procedimiento tradicional de preparar el delicioso “huaytampu” es muy sencillo, básicamente se tuesta las crisálidas, estas son ricas en aceites naturales con los que se cocinan y doran, rostizándose junto con maíz tostado y otros condimentos como cebolla picada, etc. Recientemente nos enteramos de la “Ocopa de huaytampu”, esta se prepara sustituyendo el maní por el huaytampu tostado, cuyo resultado es sorprendentemente delicioso.

Comparando está información, con otros datos mundiales, los resultados son abrumadores ya que existen gran cantidad de información sobre insectos comestibles, todos señalan su potencial alimenticio, demostrando su baja cantidad de fibra cruda y una elevada cantidad de proteínas con adecuada proporción de aminoácidos esenciales, tal como se refirió en su conferencia dictada en Cusco años atrás la Destacada especialista Dra. Julieta Ramos de la Universidad Autónoma de México.
Aunque este recurso no sea el alimento central de la población andina es un valioso recurso biológico, que merece la atención de cultos y profanos ya que en la actualidad se encuentra en desaparición por la sobre-explotación irracional de este recurso y su hospedero el chachacomo cuya tala, también constituye una amenaza permanente.